Este año es el 35º aniversario del erizo azul aunque mi historia con él empezó un poco más tarde y en ese momento sin interesarme demasiado. Cómo cambiarían las cosas.
Un poco de contexto
En el año 94 yo trabajaba los fines de semana en una tienda de videojuegos en La Vaguada, en Madrid, y ante la elección de Super Nintendo o Mega Drive decidí comprarme con uno de mis primeros sueldos la Mega Drive.
Venía con un cartucho llamado Mega Games I que incluía World Cup Italia 90, Columns y Super Hang-On. Seguramente el de fútbol fue la principal razón, aunque luego era flojísimo, mientras que los otros dos sí eran muy buenos. Estos días he vuelto a jugar a Super Hang-On y es tan divertido como recordaba.
El otro juego incluido en su propio cartucho era Sonic The Hedgehog. No me llamaba mucho la atención porque era un plataformas y en aquella época me interesaban mucho más los juegos de acción como los Streets of Rage o los de lucha como Mortal Kombat. Sin embargo era un gran juego. Un juego que he jugado en infinidad de ocasiones y que estos días he rejugado.
La pregunta que surge es ¿Habrá envejecido bien, seguirá siendo divertido 35 años después?
La sinopsis que viene en el manual del juego dice:
“El Dr. Eggman (alias Dr. Robotnik) ha raptado a los pobres animalillos de South Island y los ha convertido en robots. Sólo un héroe podrá derrotar a Eggman y rescatar a los animales de sus pérfidas garras. Y ese héroe sólo puede ser el erizo más molón de púas azules: ¡Sonic!” Hay que añadir que tiene las seis esmeraldas del Caos y que tenemos que buscarlas y arrebatárselas antes de acabar con él. También se puede acabar el juego sin encontrarlas pero el final cambia.
No es un gran planteamiento y, sin embargo, dio lugar a un juego legendario.
Jugabilidad y aspectos técnicos
Bueno, hay que tener en cuenta que trabajaron en Sonic algunos de los mejores ingenieros de Sega, como Naoto Oshima (que hizo el diseño de Sonic), Juji Naka (hizo la demo y lo programó) o Hirokazu Yasuhara que planificó la jugabilidad.
La influencia de Super Mario era muy grande, a todos les gustaba pero les parecía lento, así que decidieron hacer un juego más rápido y, para eso, necesitaban un protagonista rápido. Barajaron ardillas, conejos y similares pero si se quedó el puercoespín no fe por su velocidad, eso seguro, sino porque cuando se sienten amenazados se convierten en una bola y ese era un ataque perfecto para el personaje.
El color azul se quedó porque encajaba con el logo de Sega.
Todos estos detalles, el diseño del personaje y la jugabilidad le daban mucho interés pero otro gran hallazgo fue el diseño de niveles . Sonic es muy rápido y en el juego hay muchos loopings y otras formas de acelerar. Sin embargo, cada nivel tiene diversas vías y secretos que hay que buscar, no basta con pasar corriendo a toda velocidad sino que hay que explorar. El equilibrio entre los momentos de correr y los momentos de búsqueda de nuevas rutas hacen aún más grande el juego.
Otra genialidad es lo sencillo de manejar el personaje. Con las teclas de dirección de la cruceta y un botón se maneja a Sonic. Así corre, mira abajo, se hace una bola y ataca o salta. Esa simplificación es genial porque es muy fácil empezar a jugar y engancharse a la velocidad y al aspecto del juego.
Porque otro de los aspectos impactantes es el apartado gráfico, cada una de las siete fases son distintas y nos encontramos con colinas o fases de agua pasando por fases industriales o más urbanas todo ello con loopings, serpentinas o colinas empinadas, así como trampolines, ventiladores, rodillos y muchos más elementos.
Mientras recorremos todo esto podemos ir cogiendo anillos y si conseguimos los suficientes al finalizar la fase podremos entrar en un modo bonus en el que Sonic rebota como una bola dentro de una especie de pinball y dónde conseguiremos más puntos y vidas pero, sobre todo, una esmeralda del Caos. Hay que conseguir las seis que hay en el juego y derrotar al villano, Dr. Robotnick (o Eggman dependiendo de si es Europa o Japón). También hay power ups escondidos por el juego. Al saltar sobre ellos conseguimos más anillos, un escudo de fuerza que nos protege de un ataque, una invulnerabilidad temporal o una vida extra.
Al contrario que en muchos otros juegos Sonic no muere cuando un enemigo le ataca, sino que pierde los anillos que empiezan a rebotar por la pantalla y aún se pueden recoger. Si algún enemigo toca a Sonic cuando no tiene ningún anillo ahí si que muere y entonces comienza desde el principio del nivel o desde una de las farolas intermedias que se activan al pasar sobre ellas.
El juego entra por los ojos, a pesar de que hizo sufrir a la Mega Drive, sobre todo en las fases de Labyrinth Zone y Scrap Brain Zone, dónde los efectos de ondulación del agua, las burbujas, los enemigos y el propio Sonic con su movimiento a cámara lenta eran demasiados elementos para manejar al mismo tiempo y sufría ciertas ralentizaciones.
En lo demás el juego va rapidísimo con 60 fps rocosos.
Una parte importante del juego es la música. Masato Nakamura , bajista y compositor de la banda de J-pop Dreams Come True fue el encargado de realizar la banda sonora e hizo un gran trabajo a pesar de las limitaciones de la consola que solo permitía usar cuatro sonidos al tiempo. Las melodías se adaptan muy bien a cada zona del juego. Esto fue porque el autor trató al juego como una película y, con el arte conceptual, le dio la música que creía que mejor encajaría. Por ejemplo, la música de Green Hill es una melodía alegre y rápida que acompaña muy bien esa zona soleada de colinas verdes.
Sonic en la actualidad
Al principio me preguntaba si habría resistido bien el paso del tiempo. La respuesta es un SÍ mayúsculo por diversos factores.
Uno han sido los indies. Por decisión artística, por economía, por la razón que fuera llevamos muchos años viendo juego indie tras juegos indie con un apartado gráfico pixel art. Así, el apartado artístico no resulta antiguo sino que tanto a los que jugamos en los 90 como a los que lo ven ahora les parece tan espectacular ahora como entonces.
El juego se termina en unas dos horas y es sencillo pero desafiante. Cuando no hay mucho tiempo para jugar y a veces lo enrevesado de los juegos no apetece después de un día de trabajar o estudiar, Sonic es aún más disfrutable.
El diseño de los niveles con las distintas vías combinadas con la jugabilidad sigue siendo una obra maestra.
Su influencia se ha extendido durante décadas con continuaciones en 2D, cuyo máximo exponente seguramente sea Sonic 3 & Nuckles, a juegos en 3D aparte de cómics, series de animación o las películas de imagen real de esta década de las que van tres con mucho éxito.
¿Dónde jugarlo?
Es maravilloso que un juego tan bueno con 30 años de antigüedad siga disponible en todas las plataformas. Yo lo he jugado en la fantástica Mega Drive and Genesis Classic Collection de Steam pero ya está descatalogada, para jugar ahora mismo se puede jugar en Switch esta misma versión original en el Nintendo Switch Online más paquete de expansión.
La Classic Collection fue retirada porque Sega la sustituyó por la Sonic Origins y Sonic Origins Plus. Se hizo el motor de nuevo, se puede jugar en 16:9 e incluye algunos cambios en la jugabilidad como el modo aniversario en el que no están limitadas las vidas. Está en formato físico para PS4/ PS5, Switch o Series X/S y en digital en las mismas plataformas y Steam.
No pinta mal pero incluye muchos menos juegos que la Classic Collection, centrado solo en Sonic, y no tiene Save States o rebobinado. Personalmente, prefiero la Classic Collection que aún se puede encontrar en formato físico.
Está incluido en la Sega Mega Drive Classic Mini.
También está en móviles.
Un juegazo que arrasó en su momento y que actualmente sigue muy vivo además de todos los juegos de Sonic que ha habido en estos 35 años, más de 90 según Vandal.
Felices 35 años, parece que serán muchos más.
Saludos fremen.