Pequeñas pesadillas, grandes traumas…
La infancia. Para la mayoría suele ser un rimero de recuerdos, en gran parte enriquecedores y evocadores de la más dulce nostalgia, que dejan una huella en nuestra personalidad difícil de borrar. Sin embargo, estas remembranzas no siempre son del agrado de su legítimo portador. No por nada la mayoría de los miedos que nos acompañarán durante el resto de nuestras vidas tienen en esta etapa su origen. Es cierto que muchos desaparecen a medida que el individuo va racionalizando su entorno, y por ende, esos generadores de pesadillas e inquietudes. La oscuridad, esos ruidos de procedencia indeterminada, una extraña sugestión que aparece en momentos de soledad, e incluso los monstruos de ciencia ficción o los payasos, pierden efectividad desde el instante en que comenzamos a comprender su materialidad -de existir- desde un punto de vista objetivo y fundamentado por la observación recurrente. Pero, esto no siempre es así del todo. Y aunque de cara al grupo estos temores no comparezcan como una cualidad manifiesta es, de hecho, en el desamparo de la noche cuando esos, llamémosles traumas, hacen acto de presencia para recordarnos que esa vulnerabilidad que un día sentimos provocada por el motivo que fuera, aún es reminiscente en nuestra conciencia de manera involuntaria sin nada que podamos hacer para evitarlo, y es ahí justo a donde apuntan los chicos de Tarsier Studios (Statik, Tearaway Unfolded) con su flujo de “pequeñas pesadillas”.
Asistimos al despertar de Six, una pequeña niña desconcertada, que por su reacción nos deja entender su absoluto desconocimiento de la ubicación en la que se encuentra. En pocos pasos la incertidumbre comienza a pesar, a hacerse tangible como las toneladas del frío y húmedo acero que la apresan: Las Fauces. Pocos conocen el nombre del lugar que congrega bajo un mismo techo a las criaturas más inocentes de nuestra especie junto a individuos de aspecto mórbido e intenciones enfermizas. No hay textos ni diálogos -tampoco los necesitamos-, únicamente un silencio sepulcral que se ve teñido por un desdibujado bullicio, cortas carreras cuyos pasos se ven ensordecidos de forma prematura, y chasquidos que bien podrían deberse al choque de metales…o de huesos. Una atmósfera pesada y enrarecida, cuyo aspecto solo hace acrecentar la incomodidad que generan unas instalaciones y un mobiliario de proporciones obscenamente descomunales, con diseños pesadillescos que ineludiblemente recuerdan al surrealismo pictórico de principios del siglo XX. ¿Qué función cumplen unos sillones colgados por encima de nuestras cabezas? ¿Cuántas leyes de la física rompen unos estantes con patas interminables similares a “Los elefantes” de Dalí o la cama de “El Pequeño Nemo” (M. Hata; W.T.Hurtz, 1989)? La estética a su vez viene prestada de las cintas de Tim Burton, y de la adaptación fílmica de la novela de Neil Gaiman, “Coraline” (Henry Selick, 2009), a quien es fácil reconocer en la figura de Six, junto al característico chubasquero amarillo que viste ambas. No ayuda, en esa búsqueda de un más que improbable confort, una iluminación atmosférica que en la mayoría de casos consiste en la luz filtrada desde quién sabe dónde y en el tintineo de la llama del encendedor que porta la pequeña. Pues la oscuridad es una antagonista tiránica ante la cual, y al igual que el resto de elementos del entorno, solo podemos sentirnos pequeños y desvalidos, olvidados sin el más mínimo atisbo de esperanza.
Bajo esta fachada asfixiante funciona como un reloj una aventura plagada de plataformas bidimensionales a través de ámbitos tridimensionales -con apariencia de casa de muñecas- donde predominan los puzles de físicas, al más puro estilo Unravel (Coldwood Interactive, 2016) o Inside (Playdead, 2016). Cada capítulo nos irá desafiando con diversas tematizaciones, en una suerte de “El Viaje de Chihiro” (Hayao Miyazaki, 2001) retorcido y de mal gusto, a lo largo de las cuales nos toparemos con consecutivas estancias que obstaculizarán nuestro avance mediante sendos rompecabezas que tendremos que acometer haciendo uso de la lógica de la física de los objetos que nos rodean en cada momento. La interacción con el escenario se siente orgánica -gracias al Unreal Engine 4-, y además de constantes escaladas por repisas, es frecuente encontrarse con útiles cuyo cometido no es otro que dotar de verosimilitud a las habitaciones que vamos visitando. Pero quienes añaden una verdadera oposición, y por ende situaciones de tensión a flor de piel, son los “guardianes” que deambulan por cada episodio. Y por ejemplo, nos encontramos a El Conserje, un individuo de piernas imperceptibles -casi como de un torso único se tratara-, brazos tétricamente largos coronados con sinuosos dedos huesudos, y luciendo una permanente sonrisa macabra que no para de rechinar y crujir. Ronda constantemente por los dormitorios que albergan a los cientos de huérfanos retenidos, y por supuesto, su principal obligación es impedir a toda costa que ninguno escape, hecho que incluye a Six para su desgracia. Para evitar ser atrapados por estos seres perniciosos, y ver como la frágil niña sufre un fatal desenlace, hemos de aprovechar cada resquicio que podamos hallar y permanecer inmóviles en las sombras esperando el instante adecuado para huir sin llamar la atención de nuestros perseguidores. Como digo, son momentos que generan verdadera angustia y que remiten a esas películas slasher que muchos visionábamos de pequeños en secreto, era algo prohibido y tentador en partes iguales, y a todos nos hacía imaginarnos cómo reaccionaríamos en similar tesitura. Con Little Nightmares, se acabó lo de imaginarlo. Mas, y pese a lo que pareciera desde un principio, no todo en Las Fauces siente el irrefrenable impulso de aniquilar nuestra existencia. Ocultos, inapreciables en la penumbra, hallamos a unas minúsculas criaturas, los Gnomos, quienes de primeras se escabullirán ante nuestra presencia pero que una vez arrinconados, y tras ser abrazados, pasarán a ser aliados, en la mayoría de los casos sin otra función que aportarnos cobijo y compañía, al tiempo que funcionan como uno de los coleccionables existentes, junto a unas estatuillas -y unos tarros (DLCs)- ocultas por el escenario. Suelen coincidir, además, con los pocos faroles repartidos que, tras ser encendidos con el mechero, sirven de checkpoints.
Finalmente, el producto se siente como una obra minimalista, pero sólida y rotunda -pese a una duración modesta-, con la firme intención de avivar esos temores, ya olvidados para algunos, compartidos por tantos niños/as. Su banda sonora es de las que aterran con pocos recursos, como una siniestra caja de música o el incómodo cantar de párvulos, y acaba quedándose retenida en nuestra memoria, nos guste o no. Para aquellos a los que la experiencia se antoje corta, existe un season pass muy asequible -incluido en la Complete Edition– que explora localizaciones que no hacen aparición en la obra originales en los zapatos de The Runaway Boy, otro de esos niños desamparados. De especial relevancia para con el trasfondo que envuelve al título es el tercer, y último, de los contenidos descargables, además de ser todo un ejercicio de buen diseño de puzles a la altura de los survival horror de la vieja escuela. No son pocas las veces que me he visto sorprendido tan gratamente con una propuesta que aparece sin hacer demasiado ruido, pero este caso es especial, un horror que se amolda tanto al subconsciente colectivo no es algo que abunde en el mercado, y desde luego es digno de ser reconocido. Esperemos que esa secuela tan prometedora, anunciada durante la Gamescom 2019 continúe en esta línea y no se deje intoxicar por la mala praxis de algunos de sus hermanos mayores, pues una pequeña y densa pesadilla siempre es más aterradora que un susto insustancial e injustificado.
*He de dejar constancia de que a día 7/10/2019 con la versión 1.07 del juego funcionando en una consola PS4 europea, cuyo software se encuentra actualizado en su versión 6.72, se producen una serie de bugs, en su mayoría puntuales y no perjudiciales para el desarrollo normal de la partida. Sin embargo, existen un par de errores cuya gravedad no puede ser ignorada bajo ningún concepto. El primero de ellos es un “Fatal Error”, similar a un pantallazo azul en PC, que puede pillarnos desprevenidos en mitad del juego. El segundo, y quizá el más raro -solo he encontrado dos reportes del mismo por todo internet- y perjudicial, es uno que se produce en el segundo capítulo tras ser enjaulados. Desde ese momento el programa deja de reconocer de manera adecuada el movimiento del stick que nos liberará de la jaula. Esto se traduce en una imposibilidad absoluta de continuar con nuestra partida. Yo personalmente he probado reinstalándolo -tanto en almacenamiento ampliado como en el sistema-, con distintos controles, jugándolo sin actualizaciones instaladas… y el resultado siempre es el mismo, es decir, a día de hoy se hace injugable una vez aparece dicho fallo. Dudo que sea corregido en un futuro cercano por los siguientes motivos: el equipo se encuentra trabajando en Little Nightmares II, y los vídeos que he encontrado mostrando este bug fueron publicados poco tiempo después del lanzamiento del videojuego, o lo que es lo mismo, desde 2017 sigue sin ser parcheado. Esto sí que da verdadero pavor.
